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新冠疫苗是否需要每年定期接种？这个问题已引起公众高度关注。
近日，美国传染病专家安东尼·福奇在接受美国广播公司采访时称“很难说，但如果需要，也只好定期接种。”
事实上，关于疫苗未来是否需要定期接种，周期多长再接种，学术界还未形成可靠结论。
12月2日，《华尔街日报》在一篇报道中指出，越来越多证据显示，感染新冠病毒后获得的免疫力至少与接种疫苗获得的免疫力一样强。一些专家因此建议，在制定接种政策时，应采取因人制宜的做法。
自然感染能否代替成为“天然疫苗”？
新冠疫情暴发之初，一些国家就曾试图采取群体免疫的策略。
印度是新冠疫情最严重的国家之一。今年5月高峰期时，日均新增确诊人数和死亡人数大约在40万和5000人。但此后相关数据急速下降，进入12月，日均确诊数和死亡数仅分别约高峰期的2%和10%。
印度通过自然感染、以惨痛代价实现群体免疫之后，目前已经进入了疫情新常态。
“就印度而言，持续定期接种疫苗的意义并不大。印度的自然感染率太高了，导致人群中抗体阳性率很高。”病毒学专家常荣山对“医学界”表示。
根据6、7月在印度进行的血清学调查，印度每三人中至少有两人体内含有新冠抗体，而当时印度完成全程疫苗接种的人群只有约4%。10月，第6次血清调查报告发现，首都新德里90%的人口已经携带新冠病毒抗体。
但常荣山强调，这种自然形成的免疫保护社会代价极大，尤其是对于老年人和有基础疾病的人群，会造成大量死亡。
同时，自然感染形成的保护率有多高？常荣山认为，目前研究表明超过新冠灭活疫苗是肯定的，但和mRNA疫苗相比还无法下定论。
事实上，针对南非上个月报告的新冠病毒新毒株Omicron，学界曾有过乐观预判。最初的研究和临床观察表明，Omicron在传染性上高于Delta，但重症率和死亡率都很低。
香港大学医学院生物医学学院教授金冬雁告诉“医学界”：“根据上述结论，最乐观的结果就是Omicron成为优势毒株，感染大多数人产生相应抗体，而患者基本也只是轻症，相当于Omicron成为了‘自然疫苗’。”
但这一推断也许将被打破。12月13日，英国首相鲍里斯·约翰逊（Boris Johnson）表示，英国已出现了首例Omicron新冠变种感染患者死亡。
尽管相关细节并未详细披露，但常荣山认为，如此短的时间就出现死亡病例，说明指望Omicron让新冠疫情趋向于“流感化”并不现实。
金冬雁则表示，感染Omicron出现死亡病例不意外，关键还是致死率到底有多高，与流感相比如何。
“但可以肯定的是，对于老年人和免疫缺损的人来说，如果未接种疫苗，感染后出现重症甚至死亡的风险较高。这些人也容易出现新冠持续感染，结果就是可能在人体内孕育出新的变种。”
疫苗要多久接种一次？
金冬雁告诉“医学界”，完成新冠疫苗全程接种后，多久需要补充一次加强针，很大程度上取决于3个要素：
■ 疫苗的保护效力能持续多久；
■ 病毒是否发生了严重变异，导致现有的疫苗需要更新；
■ 疫情是否还流行以及重症率和死亡率是否下降。
以流感疫苗为例，由于流感病毒发生突变的频率很高，变异的毒株会再次感染先前已获得免疫的宿主，同时疫苗保护力也无法持续保持高位，这是产生季节性流感以及每年都需要接种流感疫苗的根本原因。
前述两位专家均对“医学界”表示，新冠病毒的变异速度要比流感病毒低得多，但对应疫苗相比于部分传染病中长期有效的疫苗，均存在保护力衰减较快的情况。
“以麻疹、水痘疫苗为例，这两种用的是减毒活疫苗，抗体谱较广，保护力持续时间也长，但要筛选合适做疫苗的毒株，研发周期很长，目前的新冠疫苗还达不到这个效果。”金冬雁称。
事实上，近一年来关于新冠疫苗保护力衰减情况的研究层出不穷，虽然在数据上略有差异，但大部分论文都指向了一个结论，可能需要定期接种加强针。
2021年10月，《新英格兰医学杂志》刊文讨论了新冠疫苗的免疫应答衰减及加强接种的必要性。
研究指出，接种两剂mRNA疫苗后，中和抗体水平在前3个月迅速下降，之后下降相对缓慢。在疫苗接种6个月后，针对新冠病毒的体液免疫（抗体）显著降低，尤其在老年人以及免疫抑制人群中。
灭活疫苗的情况更不容乐观。今年7月25日，复旦大学和科兴公司在预印本平台medRxiv上传了一份关于科兴灭活疫苗的论文，称接种第2剂疫苗6个月后或更久，以14日为间隔的接种组针对原始毒株的中和抗体几何平均滴度GMT仅剩4.1。文中称，GMT若在8以下即定义为阴性。
就在上周，香港大学李嘉诚医学院发表了一项小型研究显示，接种两剂疫苗6个月后，mRNA疫苗的抗体水平仍远高于50%的保护阈值，而CoronaVac灭活疫苗的抗体水平在2个月后便低于50%。
金冬雁认为，大概率上未来将定期接种新冠疫苗，但周期多久，需要推进对疫苗接种者中和抗体变化的检测工作，同时不断分析真实世界突破感染的情况。
“目前来看，在接种一年甚至更长的时间里，mRNA疫苗的保护率仍能达标，尤其是在防重症和死亡率上。”金冬雁说，“但对于灭活疫苗，可能半年不到就要打一次。”
今年4月，辉瑞公司首席执行官Albert Bourla公开表示，人们在接种新冠疫苗后的一年内可能将需要注射加强针，然后每年都要接种新冠疫苗，以维持人体对新冠病毒的预防能力。
常荣山表示，如果一个疫苗只有50%不到的防感染保护率，一般来说就不得不一年打一次。“过去11年来，流感疫苗的平均保护率也就约40%。而现大部分研究都表明，在接种灭活疫苗后6个月，保护率还达不到这个数。”
同时上述两位专家均认为，高龄以及免疫缺损的人群接种频次要更高，而对于年轻人群来说，某种程度上周期可以稍长。
长期关注新冠疫情的“医学界”创始人陈奇锐则认为，我国应尽快推进更先进疫苗的研发和审批工作，在新疫苗提供更好保护力的基础上，延长接种周期，节约社会成本。
“目前全球各项研究都表明mRNA效果更好，为了尽快让我国恢复常态，应尽快推进我国mRNA疫苗的研发工作，并加速审批。”陈奇锐说。
来源：医学界